聚苯乙烯的生產始于1930年，是最早工業化生產的熱塑性聚合物之一。為了滿足韌性材料的要求，1950年開始開發橡膠改性聚苯乙烯（即高抗沖擊聚苯乙烯，HIPS）。通過將橡膠加入聚苯乙烯基材，可生產出具有不同性能的各種品級的高沖擊聚苯乙烯。近年來，已開發出各種特殊品級的HIPS，已有阻燃級、抗應力開裂級、高光澤度級、極高沖擊強度級、玻璃纖維增強級以及低殘留揮發分級等，它們在許多應用領域中已能與昂貴的工程樹脂相競爭。
抗沖擊聚苯乙烯突出的特性是易加工、尺寸穩定性優異、沖擊強度高并且有較高剛性。對于HIPS只是在耐熱性。氧滲透性、紫外光穩定性和耐油品性方面有一定限度。